宗谷本線各駅停車 (19) 「音威子府」

2016 年の時点では、宗谷本線には 53 駅（旅客駅のみ・旭川駅含む）あったのですが、音威子府駅は稚内駅から数えて 20 番目の駅ということになります。20/53 に過ぎないのですが、距離（営業キロ）で考えると 259.4 km 中の 130.1 km となるので、もう半分を過ぎたことになるのですね……（思っていたよりもペースが良いなぁ、と）。

倒れかけの標識

では平常運転に戻りましょう。名寄行き 4326D は定刻通りに筬島駅を出発して、次の「音威子府（おといねっぷ）駅」に向かいます。

筬島駅のあたりも平地が広がっていました（＝平地が広がっていたので入植者があり駅ができた）が、再び山と川に挟まれた僅かな隙間をすり抜ける区間が続きます。木の幹が水没しているように見えますが、やはりこの時期（5 月）が一番水量が多いということなのでしょうね。

手前に今にも倒れそうな標識？が見えています。似たような感じで倒れかかっている標識？をいくつか見かけたのですが、これはセーフ……なんですかね……？

音威富士スキー場

天塩川は、筬島駅の西で巨大な S 字カーブを描いていましたが、音威子府駅の西でも小規模な S 字カーブを描いています（規模は小さいものの、曲線弧の長い本格的な S 字カーブです）。宗谷本線も天塩川に付き合う形で S 字カーブ状の線形を強いられていて、音威子府駅の手前では 120 度近く右にカーブすることになります。

長い右カーブの途中で「音威子府川」を渡ります。前方の斜面に「音威富士スキー場」が見えていますね。西北西斜面なので、他のスキー場よりも雪が長持ちしそうな印象も……。

道道 12 号終点

川を渡って、続けて国道 275 号をひと跨ぎです。

「道の駅おといねっぷ」の駐車場が見えてきました。駐車場と線路の間の道路は道道 12 号「枝幸音威子府線」だったようで、音威子府駅前が終点のようです（下頓別から「道の駅おといねっぷ」までは国道 275 号と重複とのこと）。

音威子府駅（W61）

音威子府駅の構内に入りました。本場の味はやはり「サッポロビール」ですね。

こちらの建物には「音威子府駅（工務）」という表札？がつけられていました。保線関連のオフィス……というか、オフィス兼宿舎なんでしょうね。

4326D は 13:21 に 1 番線に入線しました。音威子府駅にとっては 10:57 に到着した「スーパー宗谷 1 号」以来の列車で、4326D の次は 15:38 着の 4327D まで、また 2 時間ほど列車の無い時間帯となります。

音威子府駅と言えば、「常盤軒」の黒い駅そばが有名でした（2016 年時点でも不定期営業だったでしょうか）。4326D で稚内から音威子府にやってきて、「駅そば」を食してから 15:45 発の特急「サロベツ」で札幌に戻る（当時は「サロベツ」も札幌発着でした）というプランは実現可能だったのでしょうか。

「常盤軒」の人気が過熱気味になってからは、麺が品切れになるタイミングも随分と早くなっていたと聞きますが、2016 年時点であれば、まだ大丈夫だったのかな……と思ったりもします。実際、音威子府駅で 4326D を下りたお客さんが数名いたようなんですよね。