宗谷本線各駅停車 (17) 「佐久」

名寄行き 4326D は 1 分遅れで天塩中川を出発しました。これは駅から 600 m ほど南に離れたところですが、歩道橋が見えます。どうやら公園に向かうための歩道橋のようですが、歩道橋とはなかなか珍しいような……。

中川町は駅の西側に集落（新市街）が形成されたものの、天塩川を改修する際に「旧市街」との間に形成されていた「中市街」が水没することになり、また役場のあった「旧市街」が川の向こう側になってしまったため、鉄道と天塩川の間の決して広いとは言えない「新市街」エリアに事実上押し込められてしまったように見えます。そのため、本来は障壁となる筈の線路の東側にも公的施設や住宅地が形成されることになった……ように見受けられます。

線路は天塩川の傍を通過して（何故か写真が見当たらない……）、川が離れてゆく中、最短ルートで南に向かっていましたが……お、天塩川の橋が見えますね。

随分と立派な橋ですが、どうやら国道 40 号「音威子府バイパス」の橋のようです。音威子府と中川を短絡するバイパスですが、途中の「音中（おとなか）トンネル」が予定よりも難工事になってしまい、開通がやや遅れているのだとか。

琴平駅（廃止）

ちなみに、手前に見えているのが「琴平川」の堤防かな……と思うのですが、かつて琴平川の南西側に「琴平駅」という駅がありました。「琴平駅」と言えば香川県に同名の駅がありますが（「こんぴらさん」でおなじみ）、琴平川の近くにも「琴平神社」があり、その近くに「琴平仮乗降場」を設置した……ということのようです。

国鉄時代は同じ名前の駅を設置しないように調整が行われていましたが、仮乗降場だったので国鉄総局のチェックが入らなかった、ということなんでしょうね。この「琴平駅」も JR 北海道の発足時に駅に昇格してしまったので、結局 JR に二つの「琴平駅」ができてしまった、ということになるわけですが……。

本家「こんぴらさん」の琴平駅に対して、フランチャイズっぽい北海道の「琴平駅」でしたが、なんと駅に昇格してから僅か 3 年後の 1990 年 9 月に廃止の憂き目に遭っています。最近は駅の廃止が続く宗谷本線ですが、1990 年に廃止というのは先見の明がありすぎでしたね……。

琴平駅の跡地ですが、どうやら真上を「音威子府バイパス」が通るみたいですね。