きょうの出来事 (2017/12/17)

阪九フェリー「いずみ」の新門司港着は朝の 6 時でした。外は真っ暗だったのですが、もうすぐ冬至になろうかという日の短い時期で、しかも九州は日の出が遅いということを考えると当然のことだったかもしれません（ただ、雪が舞っていたのはさすがに計算外でしたが）。

「爆発踏切」

小雪の舞う中、車を走らせること 1 時間 20 分ほどで、JR 日田彦山線の「彦山駅」にやってきました。

外気温センサーが氷点下を指し示す中……

雪の残る小径を歩くこと数分で……

踏切（第四種踏切）に到着しました。

一見、何の変哲もない踏切ですが、この踏切、名前が……

「爆発踏切」なんです。

二又トンネル爆発事故

実は、まだ鉄道路線として営業を開始する前の話ですが、彦山駅とこの踏切の間には、トンネルが存在していました。ところが、戦中にトンネルが火薬庫に転用され、トンネルには 532 トンもの火薬が保管されることになります。

そして、終戦後に米軍は、あろうことか火薬を「焼却処分」するように命じます。火薬は 2 時間ほど燃焼した後に大爆発を起こして山を丸ごと吹き飛ばしてしまい、147 人もの死者を出す大惨事となってしまいました。

この踏切は、大爆発を起こした二又トンネルの南側にあります。なぜこんな名前にしたのかという疑問は残りますが、大惨事の記憶を後に伝えるという意味では悪くない選択だったのではないでしょうか。