札沼線各駅停車の旅 (1) 「札沼線の数奇な歴史」

札沼線は、札幌（厳密にはお隣の桑園が起点ですが）から新十津川までを結ぶ JR 北海道の鉄道路線です。最近は「学園都市線」という名前が全面的に使われているため、「札沼線」という名前は忘れ去られつつありますが、もともとは「札幌」と「石狩沼田」の間を結んでいたため「札沼線」という名前がつけられたのでした。

建設は石狩沼田から

札沼線の歴史はなかなか数奇なもので、実は最初に開通したのが（既に廃止されている）石狩沼田－新十津川（当時は「中徳富」）間でした（1931 年）。その後 1934 年に新十津川（中徳富）－浦臼間が開通し、その翌月に桑園－石狩当別間が開通しています。桑園－石狩沼田間が全通したのが翌年の 1935 年のことでした。

不要不急線

しかしながら、全線開通から僅か 8 年後の 1943 年には、石狩月形から石狩追分間が「不要不急線」として休止の憂き目に遭います。更に翌 1944 年には石狩当別から石狩月形と石狩追分から石狩沼田も休止されてしまいます。

遅すぎた復活

戦争が終わり、もっとも開通が遅かった石狩当別－浦臼間が 1946 年に復活後、遅れること 7 年で浦臼から雨竜の間が復活、残された雨竜と石狩沼田の間が復活するのは 1956 年まで待たされることになりました。13 年間の休止は鉄道を利用する習慣を奪うには十分だったようで、復活後の利用は伸び悩み、1968 年には「赤字83線」に指定されてしまいます。

赤字83線

「赤字83線」は、赤字ローカル線の切り捨ての嚆矢となった取り組みでしたが、地元自治体などの反発が強く、実際に廃止された路線・区間は 12 路線 13 区間に留まりました。ただ残念なことに、札沼線の新十津川－石狩沼田間は「赤字83線」で実際に整理対象となってしまった数少ない例のひとつとなってしまいました（1972 年に廃止）。