日本最長路線バスの旅 (17) 「果てしない夢を追い続け」

奈良県最南端の奥地に「果てしなく続くトンネル」が実在するとの情報を入手した我々取材班は、その真偽を確かめるために早速十津川村に向かった。そこで我々が目にしたものは……

あ、いや、こんなバス停があっただけなんですけどね（汗）。で、「果無隧道口」バス停を過ぎてトンネルに入ると……

ふつーに出口が見えていました。誰ですか「果てしなく続くトンネル」などとホラを吹いたのは……。実は、田辺市から熊野川の間を東西に伸びる「果無山脈」という山脈があり、このトンネルがちょうど山脈の東端部にあたるのですね。なんだ、ちゃんと果てはあるじゃないですか……（そりゃそうでしょ）。

わずかな望みを求めさすらう

果無山脈について、Wikipedia には次のように記されています。

果無山脈の山々は、最高地点でも 1000m をわずかに超える程度である。そうした山々に果無という名が生じたのは、江戸時代の地誌『日本輿地通誌』に「谷幽かにして嶺遠し、因りて無果という」と説かれたように、行けども行けども果てなく山道が続く様子からであると言われている。

（Wikipedia 日本語版「果無山脈」より引用）

ということで、山の奥深さに由来する……という説があるようですが、一方でこんな面白い話もあるのだとか。

ただ、地元の民俗伝承は果無の名を地理的な特徴ではなく、この地方に伝わる一本だたらの怪異譚によるものとしている。それによれば、果無山脈にはある怪物が棲んでいた。その怪物はハテ（年末20日過ぎ）になると現れ、旅人を喰ったことから、峠越えをする者がなくなった（ナシ）という。ここからハテナシの名がついたという。

（Wikipedia 日本語版「果無山脈」より引用）

ふむ。怪物は「年末20日過ぎになると現れ」とありますが、それまではどこで何をしていたのでしょうね。出稼ぎでもしていたのでしょうか(笑)。