函館～根室各駅停車の旅 (20) 「日本一長い距離を走る定期普通列車」

滝川駅（A21）

滝川駅の 1 番のりばで、9:37 発の釧路行きが到着するのを待っています。

右側の小さな窓は、立ち食いそば屋さんなんですが……。このそば屋さんについては多くを語らないことにしておきます。

0 キロポスト発見

1 番のりばのベンチで釧路行きが来るのをボーっと待っていたところ……

おやっ？　何やらホームの下に妙なものが。

あっ。ちょうどあの位置が駅の中心で、根室本線（根室線）の距離（キロポスト）はあの位置からカウントするということなのですね。いわゆる「0 キロポスト」のようです。へぇ～

やってきました最長普通列車！

さて、発車まであと 13 分となったタイミングで、ついに釧路行きの車両がやってきました！　図らずも写り込んでしまった右側の女性は、確か海外からのお客様だったような記憶があります。

ついに入線完了です（上部が微妙に写っていないのは気にしてはいけません。よくある構図のミスというヤツです）。

車両の側面を見てみると、サイドボードには隷書体で書かれた「釧　路」の文字が。

そして、よーく見てみると……

「日本一長い距離を走る定期普通列車（2429D）」と書かれています。これから乗車する釧路行きは一日一本だけの設定で、滝川から釧路までの 308.4 km を、なんと 8 時間 2 分もかけて走るのです！

ちなみに、「日本一長い距離を走る定期普通列車」と書かれていますが、これは厳密には正しくないという見方もあるみたいです。岡山駅を 16:17 に発車する 371M は、広島駅で 5 分停車する間に列車番号を 3481M に変えて、そのまま新山口まで向かいます（新山口着は 22:02）。岡山から新山口までは山陽本線経由で 315.8 km なので、2429D よりも 7.4 km ほど距離では上回っています。ただ、371M（→ 3481M）の所要時間は 5 時間 45 分なので、これから乗車する 2429D のほうが所要時間では遥かに上回っていることになります。

ボックス席を確保

さて！　何と言ってもこれから 8 時間の旅になりますから、座席選びも妥協するわけにはいきません。というわけで……

進行方向左側（山側）のボックス席を確保しました。今から思えば、なんで山側にしたのだろう……という疑問もあったりしますが、まぁ、その辺は追々と。理由を思い出すかもしれませんし、実は理由なんて無かったのかもしれません。

ふと、窓を見てみると……。あれっ？

そう。滝川行きの 711 系電車では開け放たれていた、二重窓の内側の窓が、この車両ではすでにしっかりと降ろされていたのでした。この辺りの運用は意外と柔軟なんですね。

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