サンフランシスコ 2009/夏 #18 「グリップマンのお兄さんはマッチョだった」

随分とマヌケな親子（←

そんなわけで、20 分近く待ってもやってこない路面電車（Muni Metro F Line）にしびれを切らして……というか、身体のほうが冷えてきたので、やむなく路面電車に乗るのを諦め、地下鉄（Muni Metro）で Embarcadero に移動することにしました。

サンフランシスコの街から、サンフランシスコ湾を挟んで向かい側にあるオークランドにも国際空港があるのですが、その「メトロポリタンオークランド国際空港」の宣伝が、地下鉄の構内にありました。

随分とマヌケな親子です（←

地下鉄の電車は、そんなマヌケな親子の前をやってきます。これは N Line で、Caltrain Station 行きです。行き先表示は Caltrain Bell Park となっているようですね。Caltrain の駅の近くに "Pacific Bell Park" というところがあるのですが、どんなところかは実は良く知りません。

California St. Line

ま、そんなこんなで Embarcadero 駅に辿り着いたわたくし。地上に出て、ふと周りを見渡すと、到着したばかりのケーブルカーのほかには誰もいません。Embarcadero のケーブルカー乗り場にはターンテーブル（転車台）があるわけでもなく、淡々と折返し運転をするだけのようです。

車内もご覧の通り。Powell St. のケーブルカー乗り場には行列ができていると言うのに、たった 2 駅先の Embarcadero ではこの体たらく。これはまさに穴場です(笑)。

以前にも書きましたが、このケーブルカー、今時なんと 2 人乗務です。今やボーイングのジャンボジェットも 2 人乗務ですから、なんとも凄い話です。

グリップマンのお兄さんはマッチョだった

この、後ろ姿からしていかにもマッチョなお兄さんが、車掌兼「グリップマン」のようです。「グリップマン」というのは良くわからない仕事ですが、要するにケーブルを掴んだり放したりする仕事を担当する、ということですね。自動車で言うとクラッチペダルに相当する仕事、でしょうか。

グリップマンの仕事道具がこちら。この巨大な棒で、地下に埋め込んであるケーブルを掴んだり放したりして、車体に動力を伝えたり切り離したりします。ケーブルを掴んだままでは走りっぱなしになってしまいますし、赤信号では止まらないといけないので、そういった時はケーブルを微妙に放して（完全に放すわけでは無いそうです）半クラッチ状態のようにするそうです。

あ、そういえば、スキー場にある「デタッチャブルリフト」とも相通ずるものがありますね。古式ゆかしいサンフランシスコのケーブルカーには、あそこまで高度な技術は使っていない筈ですが。

この「棒」は、Eppelsheimer Bottom Grip と呼ばれるそうです。Eppelsheimer は、この装置の考案者または改良者の William E. Eppelsheimer に由来するのだとか。

Eppelsheimer Bottom Grip の先を見てみると……。

何だか良くわかんないですが、結構複雑そうです。ケーブルカーはケーブルをがっちり掴んでいるから急勾配を登ることができるわけで、突然掴んでいたケーブルを放してしまったならば、最悪のケースでは坂道を逆走しかねません。ですので、そういった「不慮の事故」が起こらないように、レバーをラックレールのようなものに噛ませる仕組みになっているようです。

グリップマンのお兄さんのマッチョぶりで、ある程度想像がつくような気がしますが、この Eppelsheimer Bottom Grip、結構な力が必要のような気がします。